Mer de Glace

Mer de Glace – to największy we Francji lodowiec alpejski na północnych zboczach masywu Mont Blanc w Alpach, w pobliżu Chamonix , jednej z najstarszych i najbardziej znanych miejscowości turystycznych we Francji (➤ mapka)(➤ mapka). Lodowiec, o długości 7 km i głębokości 200 m, pokrywający powierzchnię ok. 35 km², jest jedną z najpopularniejszych atrakcji turystycznych rejonu Chamonix.

Lodowiec Mer de Glace jest pod względem powierzchni czwartym lodowcem w Alpach (po szwajcarskich lodowcach Aletschgletscher, Gornergletscher i Fieschergletscher), a pod względem długości piątym (dłuższym od Mer de Glace jest jeszcze Unteraargletscher, także w Szwajcarii). Tworzy się na wysokości ok. 2100 m z dwóch mniejszych, znanych jako Glacier du Tacul i Glacier de Leschaux (do niedawna z tym drugim lodowcem łączył się jeszcze trzeci, Glacier de Talèfre , jednak od lat 30. XX wieku ten ostatni kończy się nieco wyżej, na wysokości ok. 2300 m). Dolne partie Mer de Glace znajdują się dziś na wysokości około 1400 m. Prędkość, z jaką płynie Mer de Glace, oblicza się dziś na ponad 120 metrów rocznie (w górnych partiach) i ok. 90 metrów rocznie w okolicach Montenvers , miejsca położonego w bezpośredniej bliskości lodowca, do którego można dojechać kolejką zębatą z Chamonix.

Jeszcze stosunkowo niedawno, w XVIII i w XIX wieku, lodowiec był znacznie grubszy i spływał znacznie dalej, na dno doliny Chamonix, mniej więcej do miejsca oznaczonego markerem , znanego jako Les Bois (stąd lodowiec był wówczas nazywany lodowcem Bois, Glacier des Bois), gdzie spod lodowego sklepienia wypływała rzeka Arveyron, jeden z dopływów rzeki Arve. Lodowiec był wówczas widoczny z Chamonix, a początek rzeki Arveyron (grotte d'Arveyron) był jedną z pierwszych atrakcji turystyczych w regionie. W 1741 roku dwaj podróżnicy brytyjscy, William Windham i Richard Pococke, dotarli do Montenvers i nazwali wyższe partie lodowca "morzem lodu". W ostatnich latach lodowiec traci każdego roku ok. 4-6 metrów grubości i ok. 30 metrów długości; w 1830 roku był dłuższy o mniej więcej 2,5 km i grubszy o ok. 150 metrów, z czego ok. 120 metrów stracił w ostatnim stuleciu (tabliczka widoczna na zdjęciu obok oznacza poziom, na jakim znajdowała się powierzchnia lodowca w 1990 roku).

W pobliże Mer de Glace można dojechać uruchomioną w 1909 roku kolejką zębatą Montenvers Mer de Glace, której dolna stacja, położona na wysokości 1042 m tuż obok głównego dworca kolejowego SNCF Chamonix-Mont-Blanc i oznaczona na mapce poniżej markerem , jest widoczna jest na zdjęciu obok. Długość przejazdu z Chamonix do Montenvers wynosi 5,1 km. Górna stacja znajduje się na wysokości 1913 m; z platformy widokowej obok dworca jest doskonały widok na dużą część lodowca Mer de Glace, a także m.in. na północną ścianę Les Grandes Jorassses (jedną z najsławniejszych ścian północnych w Alpach), a także m.in. na Les Drus i Aiguille Verte .

Szczególną atrakcją w pobliżu Montenvers jest odwiedzana przez tysiące turystów "grota lodowa" ("Grotte de glace"), zespół kilku sal wydrążonych w lodowcu ozdobionych rzeźbami (oczywiście z lodu) i połączonych korytarzami. Aby się do niej dostać, trzeba najpiew zjechać z Montenvers niżej kolejką gondolową, której górna stacja znajduje się w pobliżu stacji kolejki zębatej, a następnie zejść jeszcze niżej wytyczoną i ubezpieczoną trasą, do widocznych z daleka widocznych otworów umożliwiających wejście do wnętrza lodowca (łącznie zajmuje to ok. 20 minut).

Przejazd kolejką z Chamonix do Montenvers trwa 25 minut, a na całą wycieczkę, wraz ze zwiedzaniem "Grotte de glace", małego muzeum kryształów (w pobliżu stacji kolejki zębatej) oraz obejrzeniem ekspozycji poświęconej samej kolejce Montenvers Mer de Glace, trzeba przeznaczyć co najmniej 3-4 godziny.

• Warto wiedzieć, że od górnej stacji kolejki Montenvers można przejść pieszo do Plan de l'Aiguille , stacji pośredniej kolejki na Aiguille du Midi i stamtąd zjechać kolejką linową lub zejść pieszo do Chamonix (zob. Aiguille du Midi).